Epidemología

Siempre que queremos saber cómo incide una enfermedad en un colectivo de personas, recurrimos a la epidemiología. En cuanto a caries radicular, se refiere que son muchos los estudios realizados en las últimas décadas y los resultados que nos ofrecen son muy variables en función de los grupos de edad estudiados, tipos de población (institucionalizada o no ) y, sobre todo, en función de los criterios diagnósticos de los examinadores. Se han utilizado como métodos de registro más destacabas el porcentaje de personas afectadas por caries radicular, el número de caries radiculares por persona y el índice de caries radicular de Katz (ICR). Este último índice, desarrollado por Katz en 1984, utiliza como unidad de medida la superficie radicular expuesta (cualquier superficie radicular del diente), midiendo la existencia o no de caries y de restauraciones. Todo ello lo relaciona con los dientes sometidos al factor de "riesgo" que es la exposición de la raíz al medio (por cualquier causa). Pero este índice es muy complejo y su aplicación muy lenta para estudios epidemiológicos y, además, se le puede reprochar también que en ciertas circunstancias pierde sensibilidad, ya que hay situaciones en las que la raíz está en realidad expuesta (por ejemplo, bolsas periodontales) y no podemos explorar bien la superficie radicular si previamente no se realiza un tratamiento peridontal correcto.

A la vista de lo expuesto, es fácil comprender que se dispongan de cifras muy dispares en los resultados de los distintos estudios epidemiológicos que se han realizado. Hay estudios que detectan una prevalencia del 100%, aunque en algunos casos de éstos las caries eran consideradas como inactivas, mientras que hay otros estudios con valores muy bajos (8%) con el condicionante de haberse realizado en un grupo de población anciana sometida a fluorización de las aguas.

Para que exista una caries de raíz tiene que existir una exposición de la raíz al medio oral, y ello tiene como principal causo la existencia de enfermedad periodontal o bien el que se produzca una recesión gingival.

Considerando todo lo mencionado con anterioridad, en los últimos estudios realizados en España ya se han utilizado criterios de valoración más uniformes y los resultados obtenidos son menos dispares. Así sabemos que, como media, más del 40% de los mayores de 65 años institucionalizados dentados tienen alguna caries radicular.

Vemos pues, que nacionalmente, y centrándonos en los mismos grupos de edad y con los mismos criterios diagnósticos, obtenemos unas tasas bastante parecidas de enfermedad. Según se desprende de estos estudios, podemos apreciar que la edad es un factor muy 'importante en el desarrollo de las caries radiculares, pues conforme avanza la edad aumenta su prevalencia.