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Hambruna prehistórica
El estudio de la dentición revela que los neandertales de El Sidrón sufrÃan una carencia alimenticia en el momento del destete El análisis de los restos de Neandertal encontrados en la cueva de El Sidrón, en Asturias, que poseen una antigüedad de 43.000 años, sugieren que estos ancestros del hombre moderno pasaron por episodios de hambruna que pudieron haberles llevado a ejercer el canibalismo para sobrevivir a la escasez de alimentos.
Los resultados del estudio, dirigido por Antonio Rosas, del Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid (CSIC), y publicados en la edición digital de la revista "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS), muestran también que los neandertales de norte y sur de Europa tenÃan rasgos faciales diferentes. El yacimiento asturiano se ha convertido en un referente para el estudio de la evolución humana en Europa.
Igualmente, la adolescencia era también un periodo crÃtico en el desarrollo de estos individuos. Los cientÃficos saben esto por la presencia de unas lÃneas, llamadas lÃneas de hipoplasia, que se forman en los dientes como consecuencia de la detención del crecimiento de los tejidos dentarios en periodos crÃticos de malnutrición o enfermedad.
Además, el estudio de los restos óseos pone de manifiesto la presencia de marcas de corte y fracturación de origen humano en los neandertales de El Sidrón, sin que se pueda determinar por el momento si se trata de canibalismo gastronómico o si pudiera comportar un comportamiento de carácter simbólico. "Una posible lectura de los datos considera una relación entre los episodios de escasez de alimentos, y por ello la carencia nutritiva, y los episodios de canibalismo. Es decir, la práctica de canibalismo obedecerÃa a una carencia aguda de alimentos", señala Rosas.
La investigación de El Sidrón, cuya dirección arqueológica corresponde a Javier Fortea y a Marco de la Rasilla, ambos de la Universidad de Oviedo, ha contado con la participación de 18 investigadores, todos ellos españoles, y proporciona un gran caudal de información sobre el mundo neandertal, en un tiempo inmediatamente anterior a la llegada a Europa de los denominados Cromañones ("Homo sapiens"). El yacimiento aporta datos sobre la anatomÃa, la paleobiologÃa, el comportamiento y la variabilidad geográfica de los habitantes de Europa en un periodo frÃo de intensas fluctuaciones climáticas.
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