Dieta prehistórica
Un hallazgo paleoantropológico en Sudáfrica revela lo que comÃan algunos homÃnidos mediante el análisis de sus piezas dentariasContrariamente a lo que se creÃa, el Paranthropus Robustus, un homÃnido que habitaba la Tierra hace casi dos millones de años, no desapareció debido a la escasez del único alimento que consumÃa. Un análisis de los restos hallados en el esmalte de sus dientes ha servido para averiguar que esta especie tuvo una dieta mucho más variada y que la adaptaba a las circunstancias del ambiente.
Este descubrimiento ha sido posible gracias a una nueva técnica denominada ablación por láser, que permite averiguar los isótopos de carbono absorbidos de los alimentos durante toda la vida de un homÃnido. Hay que señalar que los isótopos son diferentes según lo que se haya ingerido.
La investigación, publicada la pasada semana en la revista "Science", se centró en cuatro dientes fosilizados hallados en Swartkrans (Sudáfrica) y fue realizada por cientÃficos de la Universidad de Colorado (EEUU), dirigidos por Matt Sponheimer, del Departamento de AntropologÃa.
Extinción
Los expertos mantenÃan hasta el momento que la mandÃbula del Paranthropus Robustus debÃa su gran tamaño a que únicamente comÃa vegetación resistente de baja calidad, como la hierba. Por ello se creÃa que, cuando la sequÃa llegó a la sabana africana, esta especie se quedó sin comida y se extinguió. El estudio encabezado por Sponheimer contradice estas hipótesis. Escarbando en el esmalte dental, los investigadores han comprobado que estos homÃnidos comÃan hierbas, pero también semillas, frutas, juncos, arbustos y posiblemente animales herbÃvoros. Incluso se ha podido averiguar que la dieta variaba de unos meses a otros y también de unos años y otros. "Estos cambios de hábitos podÃan deberse a que los Paranthropus se movÃan entre áreas forestales ricas en frutos, la sabana, los prados y zonas cercanas a los rÃos", argumenta el paleontólogo norteamericano. Puesto que también han descubierto que habÃa variaciones anuales en la alimentación, Sponheimer afirma que quizás la escasez de lluvias fue la razón para que consumieran alimentos que no estaban entre sus preferidos.
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